Отцом-основателем физиогномики на сегодняшний день большинством психологов признается Аристотель. Именно ему принадлежит первая в истории типология характеров, основанная на приписыванию людям с заданными чертами характера определенных личностных свойств. Однако предпосылки к оформлению физиогномики как наук существовали задолго до этого, а её фундамент был, как в большинстве случаев, заложен житейской мудростью.

Уже тогда многие стали замечать, что людей со схожими чертами лица объединяют и родственные черты характера. А мимика и жесты не только служат дополнением речи, но часто раскрывают её скрытый смысл и даже нередко выдают ложь.

Со временем искусства «считывания» информации с лиц совершенствовалось. От анализа конкретных черт лица первые мастера своего дела начали переходить к комплексному анализу лиц, стараясь связывать значения между собой. Благодаря чему они обретали возможность создавать целостные психологические портреты, а после – создавать все новые и новые типологии характеров, примеры которых легко отыскать во многих культурах мира. Большинство классификаций содержало весьма четко обрисованные образы положительного, нейтрального и отрицательного характеров; однако стоит отметить, что актуальна подобная типология могла быть только в рамках той или ной культуры, не выходя за её пределы.

На сегодняшний день статус физиогномики как науки весьма спорен и её чаще всего рассматривают как особый раздел психологии, развитие которой продолжается до сих пор. Интерес к науке растёт, а число последователей увеличивается; именно поэтому не исключено, что в скором времени отношение к этой дисциплине в корне изменится.